II. Orbán pápa 1091-ben rendelte el a hamvazás szertartását azazhogy a papok minden keresztény homlokát hamuval kenjék meg ezen a napon. >Ez egy élő szokás a katolikus egyházban. A templomban a mise után a pap az előző évi szentelt barka hamuját megszenteli, s azzal rajzolkeresztet a hívek homlokára, azaz jelöli meg istennek. A hamuval hintés ősi jelképe a bűnbánatnak is, mivel a hamu az elmúlásra, a halálra figyelmezteti az embert.

A néphit szerint, aki hamvazkodik, annak nem fog fájni a feje, azaz egészségmegőrző szerepet tulajdonítottak neki. Ezen a napon szokás volt elsikálni a zsíros edényeket, mert zsírt a következő 40 napban nem ettek.